טכנולוגיית ענן (Cloud Computing) היא אספקה דינמית של יכולות IT (חומרה, תוכנה ושירותים) על ידי צד שלישי, על גבי רשת תקשורת. מחשוב עננים הוא מודל מחשוב, במסגרתו כל השרתים, הרשתות, היישומים ושאר הרכיבים הקשורים למרכזי נתונים הופכים זמינים למשתמש באמצעות האינטרנט, באופן שמאפשר לרכוש רק את הסוג והכמות של שירותי המחשוב הנחוצים. מודל הענן שונה משיטות מיקור חוץ מסורתיות בכך שלקוחות לא מוסרים את משאבי ה-IT שלהם לניהולו של מישהו אחר ולחילופין, מתחברים ל"ענן" של שירותי תשתית, שירותי פלטפורמה (מערכת הפעלה) או שירותי תוכנה (כמו למשל יישומי SaaS), ומתייחסים ל"ענן" בדומה למרכז נתונים פנימי או למחשב המספק את אותן הפונקציות. יתרונות המודל:
פריסה מהירה - יכולת הוספת קיבולת או יישומים בהתראה קצרה של מספר שניות
עלות לפי שימוש - גישה של תשלום בהתאם לרמת השימוש בפועל עבור שטח אחסון, כוח מחשוב ויישומים. מביא לניצול תקציבי יעיל יותר
השקעת הון התחלתית נמוכה
השקעה מועטת בתחזוקה, אם בכלל - כל התחזוקה מתבצעת באמצעות תחנת עבודה או מסך הגדרות
חסכון בעלויות - כאשר למספר לקוחות קיימת אותה תשתית, הספק יכול לקנות כמות גדולה של חומרה ולחלק את העלויות על פני יותר לקוחות, מה שמפחית את המחיר לכל יחידה